杜若那日聽王婆子和蔡氏談起蘇家兩個女兒，據說蘇群兒相中了宋居安的品貌，有把女兒嫁給他的打算，也不知道說的是大女兒蘇晴娘還是二女兒蘇慧娘。

晴娘勤勞能幹，長得齊齊整整。人還沒竈臺高的時候，就腳下墊著石頭刷鍋做飯。爹娘在地裏忙活，她幫著拉扯弟妹，劈柴挑水，幹活從不偷懶，人也熱心，逢人便笑著打招呼。提起她來人人都會有由衷地誇上幾句，教訓自家女兒拿她做榜樣。

聽說她未婚夫是家境殷實的好人家，也是她修來的福氣。

二女兒慧娘是個十裏八村的美人兒，心靈手也巧。含嬌帶俏的鵝蛋兒臉，眉眼彎彎，眸子純凈，五官秀氣端正，手如柔夷，膚如白玉，正是江南的小家碧玉，開在初春枝頭的迎春花兒，晨起沾露的睡蓮。

晴娘還未出嫁，便已經有人登蘇家的門求娶慧娘，蘇群兒覺得為時尚早，想讓女兒在家多陪他們兩年，況且女兒又不愁嫁，便一一回絕了。

杜若坐上馬車後，蘇慧娘也只是神色平靜地看她一眼，並沒有與她拉扯幾句的意思。

也是，村裏正經人都不喜歡主動招惹杜氏的，沒的惹來一身騷。

杜若覷了蘇慧娘兩眼，正準備主動搭話，卻聽屠夫韓良問她道：“嫂子進城做什麽去？”

“進城辦點事兒。”她答，進城的事兒若瞞不住就算了，左不過蔡氏罵她一頓，她與宋居安理論一番。

“宋兄怎麽沒陪你一起去？”蘇明揚疑惑，進城的路可不近，杜氏一個婦人膽子真大。

他趁機打量杜如蘭一眼，發現她神色平靜的很，一張白白凈凈的臉，帶笑的眼眸，頭發挽的整齊，還有兩縷垂在耳邊，平添兩分媚態，倘若她沒別人說的那麽不堪，與宋兄倒也相配。

杜氏去家裏那日，他就看出她絕不是個糊塗的人，與印象中的杜氏有出入，那幾幅繡樣也讓他著實吃驚。

杜若笑了笑，“安郎在村裏教書，忙，我一個人也成。”她心道，蘇明揚不也在學堂讀書麽？怎地隨意出門？

韓良又道：“正好我也進城，路上有個伴，到了青陽寺附近咱們下了馬車走著去，嫂子若置辦東西，回來我還能幫你拿著。”

蘇明揚訝異：“原來韓大哥也是進城去的！”方才韓良上來他也沒仔細問，他告訴韓良是去青陽寺，韓良便說順路。

韓良靠在馬車上，雙手抱胸，笑著點頭，這一笑，臉上蜈蚣樣的長疤更是扭曲可怖。

杜若見他熱心相幫，也連忙謝道：“那就麻煩韓兄弟了！”

馬車駛經一段不平整的道路，車廂晃了幾晃，杜若手上用力抓緊了。

蘇明揚掀開簾子對車夫道：“七哥！可別走西邊那條路，咱們繞過三清山山腳打東邊過去，走遠點，西邊山腳不太平！那片柳林近來出事兒的也多！”

“曉得了！駕！”七哥應聲道。

車夫叫姓王，排行第七，人們都喊他七哥，他是個鰥夫，自小就瞎了一只眼，身量矮小。年紀漸長，辛辛苦苦攢下一些錢，買了套馬車。除了忙活田裏的，便是附近幾個村子裏誰要出遠門，就叫他送，回頭再付錢給他。

透過車簾縫隙，杜若盯著他弓起的背，看他高高揚起馬鞭，心中感慨：不管多麽卑微低賤，想要活下去總會有辦法的。

蘇明揚與韓良聊起了離青陽寺不遠的三清山附近發生的事情。

“那夥強盜猖狂的很，一個個殺人不眨眼，盡是些亡命之徒！官府的人根本制不住！報官也沒用！衙門裏一聽是三清山強盜的事兒，恨不得把人趕出來！多一事不如少一事，烏縣令躲在縣衙裏高枕無憂，百姓們水深火熱，一不小心就丟了性命！”蘇明揚滿臉憤慨的說道，扇了扇衣袖企圖將怒氣扇去一些。

然而他只是一介書生，無能為力。

若是有朝一日……唉！誰知道有朝一日是哪天？誰知道還會禍害多少人！

三清山附近有夥強盜猖獗亂竄的事兒，杜若也有所聽聞。

每隔一段時間，那夥強盜便出來作惡，主要作惡地點在三清山附近，殺人越貨，擄占女人。

韓良依舊是那副沈穩的姿勢靠在馬車上，一動不動，聽蘇明揚說話，就是目光有些冷。

“據說周圍幾個村子裏的婦人失蹤，城隍廟裏的婦人被奸~殺，諸多奸~淫之事，全是那夥強盜幹的，嫁禍給寺裏的和尚！簡直罪大惡極！”蘇明揚越說神情越是激動。他雖品行溫良，但畢竟年輕氣盛，喜怒形於色，少了穩重。

杜若愕然。

蘇慧娘聽了這些話，神色間隱隱帶著擔憂，問他道：“明揚，咱們走東邊應當沒事兒吧？”

蘇明揚見嚇到自己二姐了，連忙道：“沒事兒，這邊沒事兒，宋家嫂子你也別擔心！”他又看一眼杜若。

杜若連忙點頭。

想起那次城隍廟裏頭婦人慘死一事，她心下不悅，“城隍廟發生的事兒，那次被我與安郎、韓兄弟撞見，韓兄弟去報的官，有些時日了，還沒抓到人犯麽？”

蘇明揚冷哼一聲，“靠縣衙裏那群酒囊飯袋，即使再過段時日還是抓不住！”

“不過接二連三的出事兒，民聲怨憤，烏縣令頂不住，已經帶人去查案了！”蘇明揚又補充道。

杜若心底嘆一口氣。

“怎麽沒人去撫臺衙門狀告烏縣令瀆職，毫無作為？”韓良問。

蘇明揚本還氣憤著，聽了他的話卻忽然連連發出苦笑，對他道：“前縣令、前前縣令比烏縣令有過之而無不及，倘若一個人起初要殺你，後來說不殺了，只打斷你雙腿，再後來改了主意，打你幾拳了事，興許你還要跪下來感恩戴德呢！現在的烏縣令就是只打你幾拳的人，若是他走了，再來個貪贓枉法視人命為草芥的官兒該如何是好？況且烏縣令只是不作為，並沒有坑害百姓！”

杜若心下惻然。

韓良也露出詫異的神色，不過也沒再說話。

“前面不遠就是青陽寺了！”七哥對馬車上的人道。

“知道了！”蘇明揚應聲，摒去那些令人煩悶的想法，笑道：“年前上頭撥款批準青陽寺修葺擴建，如今停工建造完成了，只待完善，過不了多久寺裏必定比現在還要熱鬧！”

“聽聞一年前寺內剛換過主持，許久之前便聽過凈元大師名號，只可惜他在世時未能相見。”韓良道。

蘇明揚似乎想起了往事，額首含笑道：“凈元大師在世時，我總去寺裏玩耍，見一見他問候一聲，實際上便是凈元大師在世，韓兄你或許也見不到他的，許多專門去拜訪的人，大師總是避而不見，接管主持之位的是凈元大師的弟子真奉和尚，我以前隨母親去寺裏，倒是沒見過他幾次。”

“未曾拜見過凈元大師，實為憾事。”韓良道。

蘇明揚點頭，似是讚同，“青陽寺正在尋畫匠為各殿諸佛、諸菩薩重新塑彩作畫，過兩三個月，寺院修正完畢，煥發新光，韓兄與宋家嫂子、帶上居安兄可去看看。”

杜若平靜的眸子閃過一抹亮光。

她裝作漫不經心的道：“這樣重要的事兒，我以為要畫師，畫匠技藝怎能比得上？”

蘇明揚笑起來：“工程太大，寺院墻壁上還要做壁畫，塑像，作畫等等，畫師所要酬勞甚高，寺院怎麽付得起，況且所需時日太長。”

杜若點頭，心中有了計較。

過了一會兒。

蘇明揚掀起簾子對七哥提醒道：“前面路口處停一下，讓韓兄和宋家嫂子下車。”

杜若連忙道：“蘇兄弟，我就不下了，我打算先去青陽寺看看。”

蘇明揚笑了笑：“好。”

韓良終於從馬車上坐直身體，也對蘇明揚道：“聽蘇兄弟剛才說了關於青陽寺的事兒，我倒是也想觀摩觀摩，也不下車了罷！”

蘇明揚撫掌大笑起來，連說兩聲‘好’又吩咐七哥不用停了，徑直去青陽寺。

青陽寺周圍路途寬敞平坦，馬車行不一會兒就到了，寺院門口香客果然絡繹不絕。

韓良先與蘇明揚先跳下車，蘇明揚又伸手將蘇慧娘扶下馬車，杜若蹲在車轅上，蘇明揚望著她，也不知道該不該扶她一下。

正猶豫間，杜若跳下了馬車。

進了寺內，杜若對蘇明揚他們道：“你們不用管我，盡管辦自己的事兒吧，我在這寺內隨便逛逛，或許一會兒就從這兒走去城裏了。”

蘇明揚與蘇慧娘點點頭。

韓良站在一旁，朝周圍瞧一眼對她道：“我們還是順路的，嫂子逛會兒吧，看完了我們再去城裏。”

杜若心道這人熱情過頭了點，成了礙事了，但人家一片好心，她也無從指責。

“韓兄弟著急走嗎？”她問。

“大長一天，不著急！”他爽快道。

杜若心下有些無奈，只好點點頭。

她就是來碰碰運氣，看看能不能在寺裏找點活幹賺些銀子。

倆人分開，杜若便徑直朝正中的大雄寶殿走去。

幾個和尚雙手合十排成一列朝西面鐘樓方向走去，杜若連忙跑過去，截住最後一個和尚打聽：“聽聞寺院正找畫匠，我想找你們管事兒的問問具體事宜。”

那和尚看她一眼，遲疑的為她指了個方向。

杜若朝他指的方向走去，繞過那座大殿，走到旁邊那座佛殿門口，一個和尚站在一側，手撚佛珠，等她走近了，那和尚轉過身來望向他。

一般和尚不是慈眉善目，便是敦厚老實，亦或是喜笑顏開，然而杜若與他對上視線，便覺得他目光有些懾人銳利，像是將人看穿看透一般。

杜若裝作平靜的對他揖禮。

“這位師傅，請問寺院是否還需要畫匠？”她問。

那和尚打量她一眼，搖搖頭，“不需要。”

杜若心中訝異，蘇明揚說寺院正找畫匠，方才她問的那個和尚往這邊指，那就是默認需要的，為何他說不要？

“是不要女人還是不管男女都不要了？”她不死心的問。

這時從她後面臺階上踱過來一個和尚，笑道：“真羅師兄，三四個畫匠可不夠用，自然還是要找人的。”說完他正面掃視杜若一眼，面容和善，唇角含笑，又彎腰對她施禮。

杜若連忙還禮，激動問道：“既是還需要人，不知小女子可行？我畫技自認為還可以。”

“自然可以，只不過需要女施主先展示一下畫技。”

那位被叫做真羅的和尚瞬間冷臉，望著與杜若說話的和尚，呵斥他道：“真廣！休要胡來！”

“主持吩咐抓緊時間趕工，主持吩咐下來的事兒，師兄如此不上心，不知誰在胡來？這位女施主請隨我來！”

杜若謹慎的看了真羅一眼，心道佛門境地，這和尚身上戾氣是否大了點？還是看不起女的？

她連忙跟上了那個叫真廣的和尚。

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